Sinner, cuore e rimonte: che sofferenza con Shapovalov, ma è agli ottavi

Non è stato il miglior Jannik Sinner, ma è bastato. Il numero uno del mondo ha domato Denis Shapovalov in quattro set, superando un avvio da incubo e conquistando con determinazione il pass per gli ottavi di finale dello US Open. Il punteggio finale – 5-7 6-4 6-3 6-3 – racconta solo in parte una partita complicata, fatta di strappi, errori, reazioni nervose e momenti di puro talento. Lunedì affronterà il vincente tra Tommy Paul e Alexander Bublik, ma intanto può godersi un altro passo avanti in un torneo che lo ha già visto vincere 24 match consecutivi negli Slam sul cemento.

“Shapo” voleva ripetere il colpo di quattro anni fa, quando a Melbourne riuscì a sorprendere Sinner. Ma da allora, tutto è cambiato: il canadese, ex top ten, ha smarrito continuità, mentre l’altoatesino si è trasformato in una macchina da Slam. Eppure, per quasi due ore, è stato proprio Shapovalov a sembrare il giocatore migliore in campo. Tatticamente lucido, aggressivo, preciso. Sinner ha sofferto fin dall’inizio, cedendo il servizio per la prima volta nel torneo e trovandosi subito sotto 1-4. Il pubblico dell’Arthur Ashe ha iniziato a sognare una sorpresa.

Ma è proprio nei momenti più complessi che si riconosce un vero campione. Sul 3-5, quando l’avversario serviva per il set, Sinner ha tirato fuori un colpo da fuoriclasse, vincendo uno scambio spettacolare e guadagnandosi il controbreak. “Energia!” ha urlato il suo angolo, guidato da Simone Vagnozzi e Darren Cahill. Il servizio, ancora un po’ ballerino per via dei recenti aggiustamenti tecnici, lo ha tradito nel game successivo, con un doppio fallo che ha consegnato il primo set a Shapovalov. Ma la sensazione era che qualcosa stesse cambiando.

Nel secondo set, lo spartito si è lentamente invertito. Jannik ha iniziato a leggere meglio il gioco del canadese, è salito di tono negli scambi e ha sfruttato un passaggio a vuoto dell’avversario per strappare il servizio a zero. “Bravo, prenditi tutto il tempo”, gli ha suggerito il coach. Detto, fatto. Dopo un’ora e 40 minuti, il match tornava in parità.

Il terzo set è iniziato male, con tre errori di fila e un break in favore di Shapovalov. Ma Sinner non ha mai mollato. Ha tenuto il servizio sul 0-3, ha recuperato lo svantaggio e, complici tre doppi falli del canadese in un solo game, ha girato completamente la partita, infilando sei game consecutivi per un meritato 6-3.

A quel punto, Shapovalov ha alzato bandiera bianca. Il quarto set è stato un monologo dell’azzurro: break immediato, controllo totale, prima di servizio ritrovata. Il finale, però, ha riservato ancora qualche brivido: una palla break concessa, poi annullata con freddezza, fino al match point conquistato e trasformato. “Forza, questo sei tu!”, gli ha urlato Vagnozzi prima del colpo decisivo.

Sinner porta a 24 la striscia di vittorie nei Major sul cemento e si conferma un campione anche nei giorni più difficili. Non è stato perfetto, ma ha vinto. E questo, nei tornei che contano, è tutto ciò che serve.