Dakar Classic: Unterholzner terzo, con Gaioni miglior equipaggio italiano dell’intero rally raid

Si chiude con un prestigioso terzo posto l’avventura alla Dakar Classic di Josef Unterholzner, che insieme al navigatore bolzanino Franco Gaioni ha portato l’Italia sul podio nella competizione riservata ai veicoli storici, basata su prove di regolarità e navigazione.

«A parte due tappe, compresa quella di giovedì, in cui abbiamo commesso diversi errori regalando il secondo posto agli equipaggi della Repubblica Ceca, è stata una grande Dakar – ha commentato Unterholzner all’arrivo di Yanbu –. Nessun incidente, nessun problema tecnico e una squadra straordinaria alle spalle, l’R Team. Siamo comunque felicissimi di essere sul podio».

Il 65enne di Lana, ex consigliere regionale del Trentino-Alto Adige, e Gaioni hanno chiuso  con 1.137 punti alle spalle dei vincitori Raisys/Marques (735) e dei cechi Klymciw/Broz (1.003).

Il risultato assume un valore ancora maggiore considerando che i due azzurri sono stati gli italiani meglio piazzati in tutte le classifiche della Dakar 2026, settima edizione disputata in Arabia Saudita. Negli anni precedenti le soddisfazioni tricolori erano arrivate grazie a Bedeschi/Bottallo e Traglio/Briani, questi ultimi al via anche quest’anno ma costretti a un ritiro anticipato.

«Siamo davvero molto contenti – ha aggiunto Gaioni –. Due anni fa eravamo qui solo per visitare il bivacco della Dakar. Ci siamo preparati, abbiamo studiato il rally e nel 2025 avevamo chiuso decimi assoluti e primi nella categoria H2. Quest’anno siamo secondi di categoria e terzi assoluti: non possiamo che essere soddisfatti dei progressi».

Nessuna anticipazione sui programmi futuri: «Questa sera festeggiamo il podio – sorridono – poi lasceremo decantare il risultato, come un buon vino, e vedremo cosa fare».

Nella tappa conclusiva hanno brillato anche gli italiani Filippo Colnaghi e Irene Saderini, secondi Nella Top 10 finale, quarto posto per Marco Ernesto Leva e Alexia Giugni, a 93 punti dal podio, e ottava posizione per Francesco Pece e Simona Morosi.