Bolzano si arrende a Graz: serie vincente interrotta dopo 10 successi

Il Bolzano cade al Merkur Eisstadion contro i Graz99ers, interrompendo una striscia di 10 vittorie consecutive contro gli austriaci che durava dal 22 febbraio 2022. La squadra altoatesina, in emergenza per diverse assenze, non riesce a completare la rimonta e lascia il campo con una sconfitta di misura, 2-1. La battuta d’arresto costa caro ai Foxes, che vengono raggiunti dal KAC e scivolano al terzo posto in classifica. Domenica, contro il VSV in trasferta, sarà già tempo di riscattarsi.

Nonostante la buona volontà e un secondo tempo all’insegna del dominio, il primo periodo sottotono è stato fatale per gli uomini di coach Glen Hanlon. Privi di giocatori chiave come Helewka, McClure, Brunner e Miglioranzi, i biancorossi hanno sofferto in avvio, subendo due reti nei primi sette minuti. Hora ha rotto l’equilibrio al 4:22, con un tiro dalla media distanza che ha sorpreso Harvey. Poco dopo, al minuto 7:00, è stato Bailey a raddoppiare, approfittando di un disco vagante davanti alla porta. Il time-out chiamato d’urgenza dallo staff tecnico non ha immediatamente risollevato i Foxes, che hanno rischiato di subire il tris durante un powerplay avversario, salvati solo da un Harvey in grande spolvero. La migliore occasione del Bolzano è arrivata in extremis con Mantenuto, ma il portiere avversario Gunnarsson ha negato la rete. Il primo tempo si è chiuso con un eloquente 20-7 nei tiri in favore del Graz.

La reazione dei Foxes è arrivata nel secondo periodo, con un ritmo decisamente diverso. Il Bolzano ha iniziato a spingere, creando diverse occasioni da rete. Dopo un’azione in breakaway fermata fallosamente su Gazley, i biancorossi hanno sfiorato il gol in powerplay con Salinitri e Finoro. La rete che ha riaperto i giochi è arrivata al minuto 26:37: Spornberger ha scagliato un tiro dalla distanza, deviato da Halmo e ribattuto, con Gazley pronto ad approfittare della situazione per insaccare. Da quel momento, il Bolzano ha messo sotto assedio i padroni di casa, costringendo Gunnarsson a grandi interventi su Salinitri e Marchetti. Nonostante la pressione e un parziale di 15-4 nei tiri, il pareggio non è arrivato.

Nel terzo drittel, il Bolzano ha avuto un’opportunità d’oro con un powerplay di quattro minuti, ma non è riuscito a sfruttarlo. Una volta recuperato il quinto uomo, il Graz ha ricominciato a rendersi pericoloso con Roy, Gooch e Schiechl, ma ancora una volta è stato Harvey a mantenere vive le speranze dei suoi. Tuttavia, i biancorossi non sono riusciti a riprodurre l’intensità del secondo periodo: le occasioni da rete sono diminuite e, nonostante il tentativo finale con il portiere sostituito da un sesto uomo di movimento, i tiri di Bradley e Bourque non hanno trovato fortuna. Alla sirena, il tabellone segnava 2-1 per i Graz99ers, che hanno così posto fine alla lunga serie positiva del Bolzano.

Ora i Foxes avranno un turno di riposo venerdì, prima di affrontare il VSV domenica in una sfida cruciale per riprendere la marcia in classifica. La prestazione del secondo periodo lascia ben sperare, ma servirà maggiore concretezza per tornare alla vittoria.

Graz99ers – HCB Alto Adige Alperia 2 – 1 [2-0; 0-1; 0-0]

Reti: 04:22 Frank Hora (1-0); 07:00 Casey Bailey (2-0); 26:37 Dustin Gazley (2-1)

Tiri in porta: 34-31
Minuti di penalità: 6-4

Arbitri: Huber, Ofner / Jedlicka, Konc
Spettatori: 2.025