Jannik Sinner non fa sconti e archivia la pratica Alexei Popyrin con un perentorio 6-3 6-2 6-2 in poco più di due ore, centrando il terzo turno degli US Open con la consueta autorevolezza. Il numero uno del mondo conferma la propria supremazia sul cemento e si prende anche una piccola rivincita personale: l’australiano lo aveva infatti battuto nel 2021 a Madrid nell’unico precedente tra i due. Stavolta, però, la “Volpe Rossa” è in versione letale, e Popyrin — ex top 20 e recente vincitore del Masters 1000 di Toronto — non riesce nemmeno ad avvicinarsi all’impresa.

“Sapevamo che sarebbe stata una partita complicata se avesse servito bene, ma ho risposto con intensità e sono rimasto concentrato”, aveva detto Sinner alla vigilia. E il campo ha confermato le sue parole. Bastano i numeri per restituire il dominio dell’altoatesino: tre set vinti senza mai dare la sensazione di poterli perdere, con una pressione costante sulla seconda palla del rivale e una capacità di prendere il tempo all’avversario che ha fatto la differenza.

Fin dai primi scambi è chiaro l’andamento del match: Popyrin ha bisogno di un servizio impeccabile per reggere il confronto, ma chiude il primo set con appena il 43% di prime in campo. Anche salendo leggermente nel secondo, non riesce mai a neutralizzare le risposte chirurgiche di Sinner, che lo martella soprattutto sul rovescio, punto debole dell’australiano. Il primo break arriva già nel secondo game, con Jannik che mette pressione in risposta e costringe Popyrin a sbagliare. Da lì in avanti, la partita prende una direzione chiara e irreversibile.

Nel secondo set, il canovaccio non cambia: break azzurro nel terzo game, costruito con uno smash vincente e una serie di accelerazioni che costringono Popyrin alla resa. L’unico momento di incertezza arriva nel sesto gioco, quando l’australiano si procura tre palle break: “Lì ho dovuto restare lucido, non era facile”, dirà poi Sinner. Ma l’azzurro le annulla con due dritti vincenti e un ace di seconda, per poi mettere a segno un altro break e chiudere il set nonostante una percentuale di prime in campo sotto il 40%.

Nel terzo set, Sinner annulla ancora due palle break nel terzo game, per poi spezzare definitivamente l’equilibrio nel gioco successivo, aiutato da tre errori non forzati dell’australiano. Da quel momento è una passerella: Popyrin non riesce più a contenere la pressione, e il break del 5-2 chiude il match e le speranze di rimonta.

Per Sinner è la 23ª vittoria consecutiva negli Slam sul cemento, un dato che lo proietta tra i grandi della storia: 41 successi nelle prime 50 partite nei Major sul veloce, settimo all-time dietro mostri sacri come Connors e McEnroe. Ora lo attende Denis Shapovalov, che ha superato Royer in quattro set. Ma se questo è il Sinner visto oggi, anche per il canadese sarà durissima.