Meta accusata da 40 stati degli USA di danneggiare la salute dei giovani

Meta, il colosso dei social network, è nuovamente nel mirino della giustizia. Martedì, più di quaranta stati americani – sia democratici che repubblicani – hanno lanciato un procedimento legale contro l’azienda, accusando le sue applicazioni Facebook e Instagram di danneggiare la salute mentale e fisica dei giovani.

In una denuncia depositata presso un tribunale californiano, i procuratori generali hanno affermato che Meta ha manipolato giovani e adolescenti con tecnologie potenti e senza precedenti, al fine di ottenere profitti. Secondo gli Stati, l’azienda di Menlo Park ha celato il modo in cui queste piattaforme sfruttano e manipolano i consumatori più vulnerabili e ha trascurato i danni significativi causati alla salute dei giovani.

La causa legale è il risultato di due anni di indagini sulle tecniche di Facebook e Instagram, considerate “coinvolgenti” dalle autorità. In risposta, Meta ha espresso delusione per l’azione dei procuratori generali, sostenendo che avrebbero dovuto collaborare con l’industria per creare standard chiari e adeguati all’età per le numerose app utilizzate dagli adolescenti.

“Meta trae profitto dal dolore dei bambini”

Il documento legale sostiene che Meta ha sfruttato i giovani utenti, creando un modello di business progettato per massimizzare il tempo che trascorrono sulla piattaforma, nonostante i danni alla loro salute. “Le società di social media come Meta sono responsabili dei livelli record di cattiva salute mentale tra i bambini e gli adolescenti”, ha affermato il procuratore generale di New York, Letitia James, annunciando la causa.

Secondo James, Meta ha tratto profitto dal dolore dei bambini, progettando intenzionalmente le sue piattaforme con caratteristiche manipolative che rendono i bambini dipendenti e abbassano la loro autostima.

La causa accusa Meta di condotta ingannevole e illegale, danneggiando giovani vulnerabili per il proprio profitto. Chiede alla corte federale di ordinare a Meta di fermare tattiche manipolative e di pagare pesanti sanzioni finanziarie. “Le società di social media, inclusa Meta, hanno contribuito a una crisi nazionale di salute mentale giovanile e devono essere ritenute responsabili”, ha affermato un magistrato.

Il chirurgo generale statunitense Vivek Murthy ha sollecitato un’azione per garantire che gli ambienti dei social media non danneggino i giovani utenti. Alcuni Stati hanno approvato leggi che vietano ai social media di consentire l’accesso ai minori senza il permesso dei genitori.

La difesa di Meta

Meta sostiene di aver sviluppato oltre 30 strumenti nelle sue app per supportare gli utenti adolescenti e facilitare ai genitori il controllo dell’attività online dei loro figli. L’azienda ha affermato che è deludente che i procuratori generali abbiano scelto Meta invece di cercare soluzioni a livello di settore, dato il successo di rivali come TikTok, YouTube e Snap.

Il procuratore generale della California, Rob Bonta, ha dichiarato che le denunce sono il risultato di un’indagine a livello nazionale annunciata nel novembre 2021. “La nostra indagine bipartisan ha concluso che Meta ha danneggiato i nostri bambini e adolescenti, coltivando la dipendenza per aumentare i profitti aziendali”, ha affermato Bonta, “Con la causa di oggi, stiamo tracciando il limite.”

L’indagine è stata avviata dopo che una dipendente di Facebook, Frances Haugen, ha rivelato ai media più di 20.000 pagine di documenti interni, accusando Meta di anteporre il profitto alla sicurezza dei suoi utenti. Durante una testimonianza di fronte ai legislatori americani ed europei nel 2021, Haugen ha insistito sul fatto che Facebook non è riuscita a ridurre i contenuti tossici e che non si può confidare che la società cambi rotta.

Nel 2021, Facebook cambiò il suo nome in Meta, una mossa che i critici hanno visto come un tentativo di distanziarsi dalle polemiche che riguardavano i suoi social network. L’amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, ha difeso la compagnia, sostenendo che “l’argomentazione secondo cui noi promuoviamo deliberatamente contenuti che fanno arrabbiare le persone per il profitto è profondamente illogica”.

Con questa ultima causa legale, Meta si trova una volta di più sotto il fuoco incrociato della giustizia, con i procuratori generali di oltre quaranta Stati che sostengono che le pratiche dell’azienda hanno causato un danno significativo alla salute mentale e fisica dei giovani. La risposta dell’azienda, e le conseguenze legali e finanziarie che ne deriveranno, saranno seguite attentamente sia dai rivali nel settore dei social media, sia dal pubblico in generale.